Vieilles Vignes : L’Héritage Perdu entre les Étiquettes

Vieilles Vignes

Ah, les Vieilles Vignes (Vinhas Velhas), ou simplement VV, comme diraient les connaisseurs... J’aime particulièrement discuter de ce sujet avec les producteurs et les vignerons qui les cultivent. Cependant, la conversation avec le grand public est souvent plus singulière ; beaucoup ont aperçu cette mention sur des étiquettes, mais cela s’arrête là – une vision fugace, dénuée de compréhension. Curieux de voir comment ce simple nom est devenu un véritable aimant à ventes. Le marketing, toujours perspicace, a compris son attrait et a transformé les Vieilles Vignes en un trophée estampillé sur les bouteilles.

Mais qu’est-il advenu de la véritable essence ?

Alors que les fonds européens ont encouragé le remplacement des vignobles centenaires par de nouvelles plantations, nous avons déraciné l’héritage que nos ancêtres, ces vignerons d’autrefois, avaient patiemment cultivé. Ces vignerons – oui, car ils étaient de véritables vignerons – plantaient, soignaient et mettaient en bouteille leur propre héritage. Dans un pays riche de plus de 250 cépages autochtones, nous avons sacrifié des vignobles abritant plus de cinquante variétés pour privilégier des monocultures, produisant des lots de vins simplifiés et, bien sûr, des vins mono-cépages aux profils « explosifs ».

L’ironie ? Alors que nos arrière-grands-parents n’avaient pas de chais climatisés et avaient besoin de vins à boire rapidement après la récolte, nous produisons aujourd’hui des vins qui exigent du temps, de la technologie et des interventions œnologiques pour être consommables. Autrefois, le profil du vin se décidait dans le vignoble ; aujourd’hui, la logique s’est inversée : on plante d’abord, et ensuite – comme dans un jeu de hasard – on tente d’adapter le vin à ce que l’on obtient.

Les vignerons d’antan, avec leur sagesse, cultivaient des vignes où plus de 40 % des cépages étaient blancs, le reste étant composé de rouges. De cette alchimie naturelle naissaient des vins complexes, généreux, prêts à boire et empreints de l’âme du terroir et du temps. Aujourd’hui, même les meilleurs vinificateurs peinent à interpréter des vignobles modernes à peine enracinés dans leur sol.

Et maintenant ? Après tant d’erreurs, le marché se tourne à nouveau vers les Vieilles Vignes. Les étiquettes flamboyantes s’imposent, tandis que l’héritage historique est laissé à l’abandon. De nombreux vins arborant aujourd’hui le sceau « VV » proviennent certes de vignobles plus âgés, mais ne possèdent pas l’authenticité du véritable héritage. Certains, en réalité, ne font même pas partie des cépages traditionnels reconnus par les appellations d’origine, mais ont été plantés uniquement pour répondre à une demande du marché.

Et qu’en est-il des véritables Vieilles Vignes ?

Presque oubliées, de petites parcelles de vignobles anciens au potentiel exceptionnel subsistent encore. Mais ce n’est qu’aujourd’hui, alors que le marché est inondé d’étiquettes incohérentes clamant « VIEILLES » sans fondement, que l’on commence à envisager une législation. Pourtant, nous continuons à créer des catégories de qualité comme réserve et grande réserve, tout en ignorant la véritable origine des raisins.

Moi qui prends le temps d’explorer ces projets en profondeur, de déguster, d’analyser les lots et d’observer la vinification, je sais que parmi les nombreuses VV, seules quelques-unes méritent vraiment ce nom. Après tout, aujourd’hui, les assemblages se font en cave ; autrefois, ils étaient déjà prêts dans le vignoble. Alors, qu’en pensez-vous ?

Texte : Miguel Viana Vinhos